Приготовление эспрессо представляет собой процесс напорной экстракции, при котором горячая вода под давлением около 9 бар проходит через спрессованную таблетку молотого кофе. В отличие от альтернативных методов заваривания, эспрессо-метод требует специфического профиля обжарки, способного сбалансировать высокую концентрацию растворимых веществ. Ключевым фактором здесь выступает развитие карамелизации сахаров и деструкция клеточной структуры зерна, что позволяет достичь оптимального соотношения дескрипторов кислотности, горечи и сладости в чашке объемом 25–35 мл.
Качество итогового напитка детерминировано не только мастерством бариста, но и физическими свойствами сырья. Для работы с эспрессо-машинами предпочтительны лоты с высокой плотностью (SHB/SHG), прошедшие мытую или натуральную обработку. В процессе обжарки «под эспрессо» (espresso roast) зерно подвергается более длительному термическому воздействию после «первого крака» по сравнению с фильтр-обжаркой. Это снижает избыточную яркость органических кислот, которая при высокой концентрации в эспрессо может восприниматься как неприятная резкость, и способствует формированию плотного тела (body) и устойчивой крема.